a cura di Elena Pontiggia
È singolare che un’epoca come la nostra, che proclama di amare la leggerezza e in cui tutto aspira (anche troppo) ad essere light e soft; un’epoca in cui Calvino ha potuto scrivere un Elogio della leggerezza e Kundera parlare di una insostenibile leggerezza dell’essere, non abbia ancora ricordato a sufficienza, o comunque abbia ricordato meno di quanto avrebbe dovuto, l’opera di Italo Valenti, che di un’arte lieve e leggera è uno dei maestri. Nelle sue opere Valenti ha proceduto per via di levare, giungendo a un’essenzialità che richiama la filosofia zen, secondo la quale (come ripeteva Archipenko, cubista ucraino appassionato del pensiero orientale) “l’utilità della tazza dipende da ciò che non c’è” Nelle carte di Valenti troviamo qualche segno, qualche linea, qualche forma geometrica: niente altro. Accade nella sua pittura ciò che rivela la poesia di Emilv Dickinson: “Per fare un prato ci vogliono un trifoglio e un’ape. Un trifoglio, un’ape e il sogno. Basta il sogno, se le api sono poche”. Anche nell’opera di Valenti le “api”, vale a dire i motivi di narrazione esteriore, sono poche. Ma, in compenso, c’è tanto sogno (e tanta anima). La sua pittura, comunque, ha sempre mantenuto un legame, un punto di contatto con la realtà e, anche se volessimo definirla astratta (benché ormai la contrapposizione tra astrattismo e figurazione, che tanto divise gli animi negli anni quaranta e cinquanta, non abbia più ragione di essere), dovremmo adottare per lei quella suggestiva formula che Paul Klee usava per sé: “lo sono un astratto con qualche ricordo”. Anche Valenti ha “qualche ricordo”. E i suoi ricordi abbracciano la natura, le cose, il mito. Prendiamo Le maghe, del 1977. E’ un gioco di triangoli che evoca un consesso di streghe, di creature che conoscono i segreti degli incantesimi. E’ un tema, questo, che ha sempre affascinato Valenti, perché per lui nche l’arte è una forma di magia e coincide con la capacità di vedere le cose dal punto di vista dello stupore. Qui Le maghe sono solo tre triangoli accostati, ma bastano (insieme al sogno) a suggerire una triade di figure soprannaturali e insieme quotidiane. Perché le maghe di Valenti non hanno bisogno di effetti speciali, come certi personaggi del cinema per ragazzi degli ultimi anni, ma si affidano alla leggerezza. Prendiamo, ancora, Il Mondo. Valenti evoca il mondo-monade che ognuno si costruisce e di cui ognuno diventa un po’ prigioniero. Siamo tutti circondati dai nostri pensieri, dai nostri giudizi, che sono come un guscio che ci separa dalla realtà delle cose. Valenti ce lo insegna e, per farlo, gli basta la purezza (straordinaria) di una linea: una linea che non è geometrica, ma organica; non è disegnata col compasso, meccanicamente, ma è una traccia che si interrompe e rivela tutta l’incertezza della mano. Lo stesso avviene per La luna, un semicerchio che si dondola sull’orizzonte, uno spicchio di luce, senza peso, che sfiora lievemente la terra o il mare. Così Il mulino, 1978, si è ridotto solo a un incrocio sottile di segmenti. E sembra quasi che, nel cuore della modernità, Valenti si sia ricordato del precetto di un maestro della Scapigliatura lombarda, Ranzoni, che diceva: “Bisogna dipingere non col pennello, ma col fiato” Valenti ha iniziato fin da giovane il suo percorso verso la levità della forma. Lo ha iniziato fin da quando negli anni trenta, dopo aver studiato a Vicenza, a Venezia e quindi all’Accademia di Brera, si era avvicinato al gruppo espressionista di “Corrente”, formato da Birolli, Sassu, Tomea, Cassinari, Migneco, Morlotti, Gauli e altri artisti. Dipingeva in quel periodo uomini e cose assottigliati e smagriti: figure che erano poco più che piatti trapezi issati su brevi rettangoli e suggerivano un’idea di fragilità, di provvisorietà.
Negli anni successivi, quando nel 1952 si trasferisce in Svizzera, ad Ascona, trova nella liricità di Arp, Bissier, Richter e soprattutto di Ben Nicholson una consonanza più forte, un’affinità più profonda rispetto a quella che l’aveva legato al realismo e all’espressionismo di “Corrente” La successiva meditazione su De Stäel, il dialogo con l’informale e poi la riconquista di una misura geometrica, però, sono sempre filtrati attraverso quella vocazione alla leggerezza, all’essenzialità, che è una delle sue più autentiche cifre poetiche. Dove il dire poco, va ribadito, non coincide con un certo minimalismo concettuale che vuole espellere il significato dalla forma, ma al contrario col tentativo di rendere la composizione più intensa proprio rendendola più lieve. Un famoso pedagogista americano diceva ai genitori che gli chiedevano consiglio: “Volete fare qualcosa di più per i vostri figli? Fate qualcosa di meno”. E’ un’intuizione che può valere anche come dichiarazione di poetica. E certamente vale per Italo Valenti, la cui arte ha sempre mirato a un “meno”: un meno che, magicamente, diventa un più.
Pontiggia, Elena, Italo Valenti. Elogio della leggerezza, Pagine d’Arte, Capriasca, p.59-61
Italo Valenti. Éloge de la lègerté
Cassinari, Migneco, Morlotti et Gauli. Dans les tableaux de cette époque, Valenti peignait des hommes et des choses affinés et amaigris : des figures formant un peu plus que de plats trapèzes hissés sur de brefs rectangles et suggérant une idée de fragilité, d’état provisoire. Au cours des années suivantes, lorsqu’en 1952 il s’installe à Ascona, il se rapproche du lyrisme de Arp, Bissier, Richter et surtout de Nicholson avec aui il se découvre des affinités plus profondes que celles qui l’avaient lié au réalisme et à l’expressionnisme de “Corrente” Par la suite, sa méditation sur De Staël, son dialogue avec l’informel, puis la reconquête d’une mesure géométrique seront pourtant toujours guidés par ce désir d’atteindre la légèreté et l’essentialité qui s’imposent comme une des ses plus authentiques marques poétiques. Ainsi, son langage dépouillé, répétons-le, ne correspond pas à une sorte de minimalisme conceptuel tendant à chasser le sens hors de la forme, mais à une volonté de rendre la composition plus intense en l’allégeant. Voilà ce que disait un célèbre pédagoque américain aux parents qui lui demandaient conseil : “Vous voulez faire plus pour vos enfants ? Faites quelque chose de moins”. Cette intuition peut valoir comme l’affirmation d’une poétique. Cela est vrai pour Italo Valenti qui a toujours poursuivi l’art du “moins” : un moins qui, par effet de magie, devient un plus.
Un trèfle, une abeille et un rêve. Le rêve suffit, s’il y a peu d’abeilles”. Dans l’oeuvre de Valenti, les “abeilles”. c’est-à-dire les sujets extérieurs de narration, sont rares aussi. Mais, en revanche, il y a une grande part de rêve (et d’âme). Malgré tout, sa peinture a toujours conservé un lien, un point de contact avec la réalité et, même si nous voulions la ranger dans l’abstraction (bien que l’opposition entre art abstrait et art figuratif, qui avait tant divisé les esprits dans les années quarante et cinquante, n’ait plus de raison d’être aujourd’hui), il nous faudrait lui appliquer cette même formule que Paul Klee utilisait, de façon significative, pour parler de lui-même : “Je suis un abstrait avec quelques souvenirs”. Valenti a lui aussi “quelques souvenirs”. Et ses souvenirs englobent la nature, les choses, le mythe. Considérons Les magiciennes. Il s’agit d’un jeu de triangles qui évoque une assemblée de sorcières, de créatures qui connaissent les secrets des enchantements. C’est la un sujet qui de tienturs dascine Valent car, Secon lui, l’art relève aussi d’une sorte de magie et détient le pouvoir de porter un segard étonné sur les choses. Ici, Les magiciennes ne representent que trois triangles rapprochés, mais cela surtt lorace au reve) à suggérer une triade ds figures à la fois surnaturelles et quotidiennes. Si, contrairement à certains personnages de films pour jeunes sortis dernierement, les sorcières de Valent n’ont pas besoin d’effets spéciaux, c’est qu’elles s’en remettent à la légèreté. Penchons-nous, encore, sur Le monde. Valenti évoque ici le monde. monade que chacun de nous se construit et dont il devient un peu prisonnier. Nous sommes tous encerclés par nos pensees, nos jugements qui, à la manière d’une carapace, nous séparent de la réalité des choses. C’est la leçon de Valenti, qu’il nous transmet simplement à travers la purete (extraordinaire) d’une ligne une liane qui n’est pas géométrique mais organique, qui n’est pas mécaniquement dessinée au compas mais qui est une trace interrompue où se révèle toute l’incertitude de la main. On retrouve le même procédé dans La lune, un demi-cercle qui se balance sur l’horizon, un quartier lumineux, sans poids, qui effleure légèrement la terre ou la mer. De la même manière, Le moulin, 1978, se résume à un simple croisement subtil de segments. On a presque l’impression que Valenti, au cour même de la modernité, se soit rappelé la leçon de Ranzoni, un maître de la Bohème lombarde, qui affirmait : “Il ne faut pas peindre avec le pinceau mais avec le souffle” C’est dans sa jeunesse que Valenti débute son parcours vers une légèreté de la forme. Cela remonte aux années trente quand, après avoir étudié à Vicenza, à Venise puis à l’Académie de Brera, il côtoie le groupe expressionniste de “Corrente” où l’on trouvait, entre autres artistes, Birolli, Sassu, Tomea,Cassinari, Migneco, Morlotti et Gauli. Dans les tableaux de cette époque, Valenti peignait des hommes et des choses affinés et amaigris : des figures formant un peu plus que de plats trapèzes hissés sur de brefs rectangles et suggérant une idée de fragilité, d’état provisoire. Au cours des années suivantes, lorsqu’en 1952 il s’installe à Ascona, il se rapproche du lyrisme de Arp, Bissier, Richter et surtout de Nicholson avec aui il se découvre des affinités plus profondes que celles qui l’avaient lié au réalisme et à l’expressionnisme de “Corrente” Par la suite, sa méditation sur De Staël, son dialogue avec l’informel, puis la reconquête d’une mesure géométrique seront pourtant toujours guidés par ce désir d’atteindre la légèreté et l’essentialité qui s’imposent comme une des ses plus authentiques marques poétiques. Ainsi, son langage dépouillé, répétons-le, ne correspond pas à une sorte de minimalisme conceptuel tendant à chasser le sens hors de la forme, mais à une volonté de rendre la composition plus intense en l’allégeant. Voilà ce que disait un célèbre pédagoque américain aux parents qui lui demandaient conseil : “Vous voulez faire plus pour vos enfants ? Faites quelque chose de moins”. Cette intuition peut valoir comme l’affirmation d’une poétique. Cela est vrai pour Italo Valenti qui a toujours poursuivi l’art du “moins” : un moins qui, par effet de magie, devient un plus.
Traduit de l’italien par Vincenzo Di Marco.
Pontiggia, Elena, Italo Valenti. Éloge de la lègerté, Pagine d’Arte, Capriasca, p. 7-9